芝加哥位于美国中西部，伊利诺州的东北角，濒临密歇根湖的西南端。芝加哥位于密西西比河水系和五大湖水系的分界线上。境内有两条河流，芝加哥河流经市中心，卡拉麦特河（Calumet River）则穿过城市南部的工业区。两条河流原来都流入密歇根湖。20世纪初，为使芝加哥河的城市污水不继续污染密歇根湖水，芝加哥河水流方向被倒转，通过运河向南汇入密西西比河水系。依照美国调查署数据，芝加哥市总面积为606.1 km², 其中588.3 km²为陆地，17.8 km²为水面。水面大约占总面积的2.94%。芝加哥附近地区的地形相当平坦，平均海拔高度为176 m。 最低海拔是湖岸的176 m，最高海拔为南部郊区垃圾掩埋场的224 m。

芝加哥属温带大陆性湿润气候，四季分明。与沿湖地区相比，内陆西郊的气温更极端，尤其在春季和初夏；有时，由密歇根湖吹来的风导致市中心及其沿湖地区在春季保持10℃以下的气温（同时西郊可达30℃以上），于是所谓的“沿湖更凉爽”（cooler by the lake）而得名。冬季寒冷而漫长，潮湿，日照少，夏季相对炎热潮湿。

芝加哥是美国GDP第3高的大都会区（仅次于纽约和洛杉矶)。同时该都市区也被评为美国发展最均衡的经济体。它被万事达卡全球贸易中心指数(MasterCard Worldwide Centers of Commerce Index)评为全球最重要的商业中心的第四名。此外，芝加哥都市区新增的企业数在2001年到2008年这七年有六年一直位居美国第一位。而且该市的科技创新力也名列美国第三。在2009年，该市被瑞银集团评为全球最富的城市的第九位。

芝加哥是全球最重要的金融中心之一，是美国第二大商业中心区。有12家财富500强公司的总部设立在此，如芝加哥联邦储备银行、芝加哥股票交易所、芝加哥商品交易所以及纽约商品期货交易所和道琼斯指数在列的CME集团等。军工巨头波音公司的总部于2001年搬到芝加哥，卡夫食品和麦当劳位于芝加哥的郊区，这三家公司都属于道琼斯工业平均指数的30大公司之列，联合航空总部也位于芝加哥。多个科技和运输行业在该地的经济方面占据比较大的份额。几个医药制造和服务公司如百特国际和美国雅培的总部位于这里。通用电气提供医疗健康服务的部门在该地设有分支机构。伊州和密歇根州为了通过五大湖运输货物，以及19世纪以来铁路的发展使得该地成为美国运输业的一大中心。在1840年代，芝加哥成为谷类作物的主要运输港口，在1850年代和1860年代，芝加哥港的猪肉和牛肉运输业得到了很大扩展。随着一些重要的肉类公司比如Armour and Company在该市的增多,为该地和美国创造了全球性的商机。尽管肉类加工业目前在该市的经济中已占很小的角色，不过芝加哥仍旧是这一产业的一大运输和分散中心。由于该地有大量消费者和许多大学毕业生，芝加哥也诞生了许多新兴的网络公司，如CareerBuilder、Orbitz、37signals、Groupon和Feedburner。芝加哥是一个主要的全球会展的举办地。该市主要的会展中心是McCormick Place，它由四个连接的建筑组成，是美国最大和世界第三大的会展中心。在每年举办会展的数量方面，芝加哥位列美国第三，居于拉斯维加斯和奥兰多之后。

成立于1800 年的芝加哥曾经被称为美国最后的大城，意思就是说美国再也不会有城市的规模会超越芝加哥，但现在已被洛杉矶及纽约市取代。它有世界最好的现代建筑物，从Frank Lloyd Wright 住屋到110 层楼高的希尔斯大楼(Sears Tower)，让芝加哥成为美国中西部心脏地区文化和金融的象征。在市中心有许多美国大公司的总部和期货交易市场，处理全世界三分之一的农业和工业产品买卖。

　　芝加哥的第一个居民是来自非洲Santo Domingo 的法国后裔Jean Baptiste Point du Sable，他是一个毛皮制品商人。Du Sable 于1779 年时在芝加哥河出口建造了第一个屯垦区。

　　1830 年，为了要集资兴建衔接芝加哥及密西西比河的伊利诺和密执安运河，芝加哥开始卖地，三年之后，人口为350 的芝加哥镇成立，芝加哥之名取自于印地安语，意思是“强壮” 或“伟大”。

　　1837 年，芝加哥镇的人口达到4170 人，同年芝加哥镇升格为芝加哥市。当伊利诺及密西根运河于1848 年完工及铁路通车后，芝加哥市成为交通运输的枢纽，在接下来的三年内，芝加哥的人口增长超过了三倍。

　　1871 年十月八日，一场起于西城的火灾失去控制，两天后，芝加哥大火(the Great Chicago Fire)导致三百人死亡，九万多人无家可归，财物损失高达两亿美元!大火过后，芝加哥有了重新规划及兴建的机会。

　　1893年，芝加哥主办了哥伦比亚世界博览会(Columbia Exposition)，在六个月的展览期间共吸引了超过二千六百万人次的访客参观游览。为了要提供展览会的运输工具，芝加哥交通局(Chicago Transit Authority)提供了高架铁路。今天，这个高架铁路系统“L”火车还继续环绕市中央的商业区，本地人称之为“Loop”。芝加哥市的文化建设也在这个时代展开，当地的管弦乐团、图书馆及主要的博物馆都是在这个时期建立。当时哥伦比亚博览会的艺术宫则成为现在的科学和工业博物馆(Museum of Science and Industry)。

　　到了1909 年，新成立的芝加哥规划小组出版了Daneil Burnhams 广泛计划。芝加哥市的沿湖区、全市的公园及森林绿地环都是这个计划的一部份，这也是全美国第一个拥有此计划的城市。

　　芝加哥在它的市区内完整地反映出多元文化的传统，现在每年吸引数百万名访客游览这个城市。芝加哥现在的人口有世界各地包括非洲裔，亚洲，欧洲，南美洲及土生土长的美国人等大约三百万人口。

　　芝加哥系美国第三大都市，也有人称之为“美国的超级市场”(The Supermarket of America)。无论从那一个角度看来，它都是一个典型的美国式都市，既是商业中心，又是交通要卫，市内到处是在建筑史上占有一席地位的奇丽建筑物。可眺望密执安湖的公园，蜿蜒的水际线，另有一番美妙景色。此外，无论是国际性会议，或美国国内较大规模的会议，大都在这一都市举行，因这又获得“议坛之城”的别称。

　　奥海尔国际机场(OHare International Airport)：位于市区西北40公里处，是世界旅客最多的机场。地铁蓝线通往市中心50分钟1.5美元，机场巴士(Airport Express)驶往市中心旅馆和郊区票价15美元，由机场取行李处上车。

　　中途机场(Midway International Airport)：距市区西南20公里，郊区火车桔黄线通往市中心1.50美元，机场巴士通往市中心旅馆11美元。

芝加哥是美国最大的铁路中心，去纽约20小时，洛杉矶48小时。

联合火车站位于市中心西Canal街和Adams街之间。高架电车(EL)Quincy站下，顺Adams街向西行三个街口可到，公共汽车#1、#7、#60、#151经过。

从芝加哥乘长途列车可以到达德克萨斯州、华盛顿、波士顿和纽约等城市。短途列车可到达底特律、圣路易斯、密尔沃基等地。

灰狗长途汽车站在市中心西南W.Harrison街630号，地铁蓝线Clinton站下车向南到Harrison街。车站24小时开放，有车通往全国各地。

芝加哥市区有170条公共汽车线路。其中#60从市中心密歇根大道经Adams街到火车站，汽车站。#10快车从市中心State街向南顺密歇根湖经Field博物馆，水旅馆，到工业和科学博物馆，可以从EL站，图书馆，访问中心拿到免费公共交通地图。

　　购买单程车票或可1、2、3或5天有效的CTA观光车票，无限次乘坐所有CTA巴士与火车。芝加哥各大售票地点、部分博物馆、旅游景点、奥哈拉机场和中途机场均可购买观光车票。

　　Metra通勤列车

　　凭借Metra通勤列车系统，在芝加哥市区和周边地区之间往返变得如此轻松。与单程票相比，10次车票能够节省15%的费用，更可共同分享。周末票可在周六和周日无限次乘坐所有Metra线路。

　　免费电车

　　在芝加哥市内旅行，无需购买车票。只需在海军码头(Navy Pier)、博物馆区(Museum Campus)、林肯公园动物园(Lincoln Park Zoon)、密歇根大道(Michigan Avenue)和斯戴特大街(State Street)等热门地点寻找“免费电车”的标志，就能自由出行。夏季服务时段为5月下旬至9月初，冬季则在圣诞节期间提供服务。、

芝加哥市有一个完善的公共交通系统—CTA。由高架电车，郊区火车，公共汽车组成。市中心有一个长方形的高架电车系统简称EL。这个长方形的区域叫LOOP，这是芝加哥的市中心所在。从这里坐不同线路的车到机场，博物馆和郊区。

　　高架电车，郊区火车有七条线：

　　1、蓝线(Blue)由西北部的奥海尔机场经过市中心通向西郊的Forest Park和Douglas。

　　2、红线(Red)由北郊Howard经过市中心通向南郊Dan Ryan。

　　3、棕线(Brown)：由北郊的Kimball通向市中心。

　　4、绿线(Orange)：由市中心通往中途机场。

　　5、桔黄线(Orange):由市中心通往中途机场。

　　6、黄线(Yellow)：由北郊Haward站通向西北郊Skolkie站(周末无车)

　　7、紫线(Purple):由北郊Linden站到市中心的快车，运行时间早6：25-9：20。下午2：55-5：30。其他时间乘红线。

　　其中红线，黄线，紫线共用Harward站

按照目前的形势来看，前往美国芝加哥留学深造的中国学生的数量和频率越来越高；同时，其物价消费水平较高的谣传也在网络上迅速传播。那么，美国芝加哥的消费水平到底是什么呢？

总体而言，美国芝加哥物价不算高，体现在如下几点：第一，超市食物很少有上十美元的；第二，外出吃饭，中餐馆两个人一般三四十美元块钱就足够了；第三，在公共交通方面，地铁票价实行通票2.25美元，公共汽车的票价为2美元的单一票制；第四，在休闲娱乐方面，看一次IMX 3D的电影18美元，特殊时段最低可到6美元。

值得注意的是，前往美国芝加哥的时候，因为美国对入境旅行者携带现金金额有明确的限定，所以中国民众携带现金总额不可超过5000美元，尽量在美国当地进行兑换。另外，由于中国人在境外出现的数量比例越发走高，所以银联卡的使用也普遍起来，美国九成以上的ATM机都可以使用银联卡取现，许多商家现在也都接受银联卡刷卡消费。

综上所述，在美国消费的中国民众除了要注意消费物价之外，还应当注意必须另附的小费问题，入乡随俗，展示中国的文明礼仪之邦。

1.Discover it

第一张信用卡首推Discover的Discover it。有了SSN后，零信用记录就可申请。

福利介绍

1). 开卡奖励 $50。但是，请注意，只有朋友refer你，或者你收到别人的refer链接，通过点击该链接申请此卡才能拿到 $50，直接进官方网站申请没有开卡奖励。

2). 每季度有各种指定类别的5%返现(Cashback) ，需手动在自己的主页面激活各季度的返现福利才可以拿5%返现。其他返现一律为1%。下图为2016年5%返现活动：

3). 好学生福利嘉奖$20。学生卡，只要填写自己的GPA在3.0以上，每年能拿$50奖励，最多5年。

4). Refer一个朋友，并且这个朋友成功申请到该卡，可拿$50奖励。每年上限10人，就是$500。

5). 重磅福利！ 开卡第一年，所有返现都double。意思是，在你使用该卡一年后，这第一年内你拿到的全部返现都会再给你一次。

6). 通过Discover Deal链接购物，可以拿到多个商店的活动折扣，比如说目前的丝芙兰5%的折扣，BestBuy 20%的折扣，这些活动会持续更新替换，有时候还可以刷出其他不错的活动折扣。

7). No Annual Fee! No Foreign Transaction Fee!在世界各地尽情刷吧，只要人家商店接受discover，随便刷。

缺点

此卡接受范围小，有很多商店不接受discover信用卡支付。信用额度给得很低，比较抠门。

2.Chase Freedom

年费：无

开卡奖励：15,000 URpoints + 副卡2,500 UR points

返现比例：每个季度不同种类消费5%返现，其他种类1%。

主要特点：

5%季度返现，返现金额积攒起来速度很快；积攒的是chase UR点数，配合csp/csr卡可以实现比1:1更高的兑换价值,可以使用chase自己的返现网站

第一张chase的信用卡比较难申请到，chase喜欢老用户，所以建议通过银行开户等方式先加强和chase的relationship.

3.Chase Freedom Unlimited

年费：无

开卡奖励：15,000 URpoints + 副卡2,500 UR points

返现比例：所有的消费都是1.5%返现

主要特点：

everything 1.5%返现，简单方便,积攒的是chase UR点数，配合csp/csr卡可以实现比1:1更高的兑换价值,可以使用chase自己的返现网站,第一张chase的信用卡比较难申请到，chase喜欢老用户，所以建议通过银行开户等方式先加强和chase的relationship

4.BOA Cash Reward

年费：无

开卡奖励：普通版长期是开卡三个月内消费满$500得$100；特殊版本偶尔会有$200（其中$100必须online申请，in branch没有）

返现比例：加油3%返现，买菜2%返现，其他消费1%返现（俗称“1-2-3”卡）

主要特点：返现类别简单，适合日常消费，上手简单,如果有BOA的银行账户(checking/savings)还有额外的返现，普通账户多10%，Gold多25%，Platinum多25%，PlatinumHonors多75%。

5.BOA Better Balance

年费：无

开卡奖励：无

返现比例：无，也就是所有消费都是1%

主要特点：只要每个月的账单有正的balance（即消费）并且还了minimum payment，每个季度自动给$25如果有BOA的银行账户(checking/savings)还有额外的$5，也就是总共拿$3

6.BOA 123

另外还推荐一张入门卡：BOA Cash Rewards (BOA 123)

简单介绍一下此卡：开卡三个月内消费满$500可拿$100开卡奖励（有时开卡奖励会高达$200）；3%的gas cash back，2%的grocery stores and wholesale clubs cash back；1%的其他消费的cash back；无需 SNN，无信用记录也可申请。

使用银联卡在美国九成以上的ATM机都可以取现，需要确认标有银联标志。此外，机场丶火车站和商业中心也都设有各家银行的ATM机，方便旅行者使用。出国前请先与国内相应银行确认取现是否有相关手续费。许多商家现在都接受银联卡刷卡消费，例如老牌的梅西百货丶Nordstrom和Bloomingdales。